人との出会いはときとして素晴らしいものですが、ほろ苦い教訓を残していくことも多いもの。
今村夏子の短篇「冷たい大根の煮物」より、そんな人生の滋味を感じる煮物をご紹介します。
コンロの上の片手鍋に手を伸ばし、アルミホイルのふたを外すとしょうゆのにおいがぷんとあたりに漂った。 鍋から直接箸でつまんで口に入れた大根の煮物はすっかり冷たくなっていた。
主人公(『わたし』)は、最近ひとり暮らしを始め、プラスチック工場で働いている19歳の女性。まだ「女の子」と言ってしまっていいような若さですね。
プラスチック工場での仕事は面白くないけれど、念願だったひとり暮らしを続けるために頑張っている主人公。
その食生活はカップ麺に弁当、菓子パンと、控えめに言って崩壊しています。
そんな彼女はある日、同じ工場に勤める「芝山さん」という中年女性と知り合いになります。ひとり暮らし先の近くにある激安スーパーを紹介してくれと一方的に頼まれ、断れなかった主人公。ところがこの芝山さん、「お金を借りて返さない」と言った悪い噂があるようで、主人公はだいぶ身構えてしまいます。
さて、激安スーパーにご満悦の芝山さん。主人公の食生活が前述のとおり大崩壊していることを知ると、ひとり暮らしの狭い家に押しかけて手早く料理を作ってくれました。
いつしか、買い物ついでに料理を作り置きしてくれる芝山さんに慣れた「わたし」。芝山さんは芝山さんで、自分の家族の分まで主人公宅で調理して光熱費をフリーライドしていたりもするので、Win-Winというか共生というか、そんな関係性に落ち着きました。
芝山さんの悪い噂を鵜呑みにして警戒していた自分を恥じる主人公。そんなある日——。
今日の一皿「冷たくなってしまった大根の煮物」
この話、後味がいいわけではないものの、どこかハッピーエンド感があるのが不思議です。厚かましく図々しくありながら、面倒見がいい面もある芝山さんの人物像が魅力的だからでしょうか。
カップ麺や菓子パンくらいしかない家で育ったという「わたし」が、外の世界の洗礼を受けて、本当の意味での自立へと、一歩踏み出した印象があるからかもしれません。
冷めてしまった大根の煮物が象徴している「搾取してくる冷たさ」と、「気にかけてくれる温かさ」という人間の両面を、彼女はうまく飲み込んだように私には見えました。
今村夏子『とんこつＱ＆Ａ』について
本作が収録されているのは短篇集『とんこつＱ＆Ａ』。表題作含め、粒ぞろいの面白い短篇が４作収録されています。
私は初めAudibleで聴いたのですが、本当に「解釈一致」と膝を打ちたくなる素晴らしい朗読で、紙面で読むのとは別の楽しい読書体験ができました。
さて、ほろ苦く冷たくて、でも消化には優しい「冷たい大根の煮物」。
そんな料理に心当たりはありますか？
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